A szokásos gyújtótekercsben két tekercskészlet található, az elsődleges tekercs és a szekunder tekercs. Az elsődleges tekercs vastagabb zománcozott huzalt használ, általában körülbelül {{0}}.5-1 mm-es zománcozott huzalt körülbelül 200-500 fordulatig, a szekunder tekercs pedig vékonyabb zománcozott huzalt használ, általában körülbelül 0,1 mm-es zománcozott huzal körülbelül 15000-25000 fordulatig. A primer tekercs egyik vége a jármű kisfeszültségű tápegységéhez (+), a másik vége pedig a kapcsolóberendezéshez (elzárás) csatlakozik. A szekunder tekercs egyik vége a primer tekercshez, a másik vége pedig a nagyfeszültségű vezeték kimeneti végéhez csatlakozik a nagyfeszültségű villamos energia kiadásához.
Az ok, amiért a gyújtótekercs az autó alacsony feszültségű áramát nagyfeszültségűvé tudja alakítani, az az, hogy ugyanolyan formája van, mint a hagyományos transzformátornak, és a primer tekercs fordulatszáma nagyobb, mint a szekunder tekercs. A gyújtótekercs azonban más módon működik, mint a hagyományos transzformátor, a hagyományos transzformátor működési frekvenciája fix 50 Hz, más néven teljesítményfrekvencia-transzformátor, a gyújtótekercs pedig impulzusok formájában működik, aminek tekinthető impulzustranszformátor, amely a motor különböző fordulatszámának megfelelően ismételten különböző frekvencián végez energiatárolást és kisütést.
Amikor a primer tekercset csatlakoztatják a tápegységhez, az áram növekedése körül erős mágneses mező keletkezik, és a vasmag tárolja a mágneses mező energiáját; amikor a kapcsolókészülék leválasztja az elsődleges tekercs áramkörét, a primer tekercs mágneses tere gyorsan lecseng, és a szekunder tekercs nagyon nagy feszültséget indukál. Minél gyorsabban szűnik meg a primer tekercs mágneses tere, annál nagyobb az áram az áramlekapcsolás pillanatában, és minél nagyobb a két tekercs elfordulási aránya, annál nagyobb a szekunder tekercs által indukált feszültség.